Quand Stéphane Traineau se livre à Gilles Van Kote

« Je n’aurais jamais eu l’idée de faire ce livre. Puis, après les jeux de Sydney, j’ai été invité à bon nombre de réceptions où l’on me faisait remarquer que j’avais vécu beaucoup de choses en plus de dix ans de carrière ... Je me suis alors dit que je pouvais apporter un témoignage. Mais je gardais cela un peu secret, je ne savais pas comment m’y prendre. Alors, avec mes idées vagues, j’ai appelé Gilles. Lui et lui seul : je ne l’aurais fait avec personne d’autre que lui (*). »

La confiance est réciproque, scellée de quelques campagnes communes à travers les Jeux, les championnats du Monde, les championnats d’Europe, les victoires et les blessures. Le minimum d’honnêteté intellectuelle aussi, comme le précise le chef du service des sports du journal Le Monde. « J’ai accepté par amitié et je lui ai tout de suite dit que ce n’était pas forcément une démarche facile, qu’il fallait donner des anecdotes (dont les savoureux portraits de Serge Feist et François Fournier, le rapport à sa mère, ...), citer des gens, non pas pour les mettre en position délicate mais pour restituer fidèlement un contexte afin que le bouquin tienne la route. » La génèse de l’ouvrage commence là, le travail aussi.

Une collaboration très structurée. « Nous avons fait une vingtaine d’entretiens de trois heures entre octobre 2001 et mars 2002, à la préparation olympique, à l’INSEP », rapporte Gilles, qui avoue avoir été étonné de la mémoire de Stéphane. « Les questions qui se posaient légitimement au début sur la réalisation de ce livre, savoir si nous allions tenir la distance ... Tout cela a vite été balayé par Stéphane lui-même. Il ne préparait pas grand chose, voire rien du tout, mais son discours était étonnament construit. Plus qu’une histoire, il livrait à chaque fois une analyse, un avis dont le recul m’a surpris. »

La collaboration a donc été fructueuse, le parti pris étant de passer du général au particulier. « Parler de mon expérience comme de la vie quotidienne d’un athlète de haut niveau, avec ses blessures, physiques et morales, ses soucis d’argent, ... Je ne voulais pas faire le livre d’or de Stéphane Traineau, mais laisser un témoignage avant que tout cela ne s’oublie (sic) en tirant des conclusions que d’autres pourraient faire en partant de ma propre expérience », précise Stéphane Traineau.

« On ne pouvait pas le faire avec une star, pas non plus avec un inconnu car ce témoignage aurait nécessairement perdu en crédibilité » dit Gilles Van Kote au sujet de sa collaboration-miroir avec l’homme aux quatre Jeux Olympiques, qui « a vu venir le phénomène Douillet, la montée en puissance du judo féminin, l’affaire Bouras, ... »

Le résultat : cinq chapitres, pour ce qu’ils ont vu à deux comme les cinq âges de l’athlète de haut niveau, de la jeune pousse au champion, en passant par l’école du haut niveau, le revers de la médaille et le dernier baroud d’honneur, avec beaucoup d’allers-retours entre les parties, parce qu’une carrière comme celle-là ne saurait être résumée à quelques titres pâles dans un sommaire.